¿Qué es la presión arterial?

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón la bombea. Se mide con dos números:

• Presión sistólica (número de arriba): la fuerza cuando el corazón late y bombea sangre al cuerpo.

• Presión diastólica (número de abajo): la presión cuando el corazón descansa entre latidos.

¿Cómo se clasifica la presión arterial? (Criterios actualizados)

Las guías actuales de los Estados Unidos (American College of Cardiology / American Heart Association, 2025) usan estas categorías:

• Normal: menos de 120/80 mm Hg

• Elevada: sistólica de 120–129 y diastólica menor de 80 mm Hg

• Hipertensión etapa 1: sistólica de 130–139 o diastólica de 80–89 mm Hg

• Hipertensión etapa 2: sistólica de 140 o más o diastólica de 90 o más mm Hg

Nota importante: según los criterios actuales de E.U., la hipertensión comienza en 130/80 mm Hg, no en 140/90 mm Hg como se usaba antes. (Las guías europeas todavía usan 140/90 como punto de diagnóstico; consulte a su médico cuál aplica en su caso.)

¿Qué es la hipertensión?

La hipertensión es un diagnóstico médico. Significa que la presión arterial se mantiene elevada de forma persistente. Un solo número alto no basta para el diagnóstico: su médico necesita varias lecturas, idealmente confirmadas con mediciones en casa o con un monitoreo de 24 horas (ambulatorio). Esto ayuda a diferenciar la hipertensión verdadera de la "hipertensión de bata blanca" (presión que sube solo en el consultorio).

Subidas pasajeras de presión por una discusión acalorada o un fuerte impacto emocional suelen normalizarse en pocos minutos y generalmente no causan daño. Sin embargo, la presión que permanece alta de forma repetida sí requiere evaluación médica.

Hipertensión severa y emergencia hipertensiva

• Presión arterial severamente elevada: una lectura por encima de 180/120 mm Hg.

• Lo que determina el peligro inmediato NO es solo el número, sino la presencia de síntomas o daño a los órganos.

Llame al 911 o vaya a Emergencias de inmediato si su presión está muy alta (más de 180/120 mm Hg) y presenta alguno de estos síntomas:

• Dolor en el pecho

• Falta de aire o dificultad para respirar

• Debilidad, dificultad para hablar, o entumecimiento de un lado del cuerpo

• Dolor de cabeza intenso, confusión o cambios en la visión

Si la presión está por encima de 180/120 mm Hg pero no tiene estos síntomas, no se trata de una emergencia que requiera bajarla bruscamente. Aun así, debe comunicarse con su médico pronto, ya que puede necesitar ajustar sus medicamentos.

En cualquier emergencia, llame al 911.

¿Qué pasa en mi cuerpo cuando tengo presión arterial alta?

• La sangre debe circular constantemente para mantener la vida y lleva oxígeno a todas las células.

• El corazón funciona como una bomba, y las arterias son como tuberías por donde pasa la sangre con oxígeno y nutrientes.

• Si las arterias están estrechas o endurecidas, el corazón (la bomba) debe trabajar más fuerte para empujar la sangre. Con el tiempo, esto daña el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones, el cerebro y los ojos.

Síntomas: por eso se le llama el "asesino silencioso"

La mayoría de las personas con presión alta NO siente ningún síntoma, incluso cuando la presión está muy elevada. Algunas personas pueden presentar:

• Dolor de cabeza

• Mareos

• Visión borrosa

• Dolor en la parte de atrás del cuello

Como no se puede sentir, la única forma de saber si tiene presión alta es midiéndola.

El monitoreo frecuente es clave

• Si tiene diagnóstico de hipertensión, mida su presión en casa según las indicaciones de su médico y anote los resultados (por ejemplo, en un calendario o cuaderno). Esto ayuda a detectar cambios y ajustar el tratamiento.

• Use un tensiómetro de brazo validado. Evite los aparatos "sin brazalete" (como relojes inteligentes), porque todavía no son suficientemente precisos para medir la presión.

• Si no tiene diagnóstico de hipertensión, mídala en sus visitas de control con la frecuencia que su médico recomiende. Conocer su presión habitual le da un punto de referencia.

Ejercicio y la hipertensión

La actividad física fortalece el corazón, mejora la circulación y ayuda a bajar la presión arterial (hasta 5–7 mm Hg, un efecto comparable al de un medicamento). En general se recomiendan unos 150 minutos por semana de actividad moderada (por ejemplo, 30 minutos la mayoría de los días). Consulte con su médico el nivel adecuado para su condición de salud.

Alimentación sana y la hipertensión

• Siga un patrón de alimentación saludable para el corazón, como la dieta DASH (rica en frutas, verduras, granos integrales, lácteos bajos en grasa).

• Reduzca la sal: la meta es menos de 2,300 mg de sodio al día, e idealmente alrededor de 1,500 mg al día. (Para referencia, una sola cucharada de sal de mesa contiene cerca de 6,800 mg de sodio, mucho más de lo recomendado.)

• Use hierbas y especias en lugar de sal para dar sabor.

• Aumente los alimentos ricos en potasio (si su médico lo aprueba).

• Evite las comidas altas en grasas poco saludables.

Estilo de vida y manejo del estrés

El estrés puede contribuir a la presión alta. Procure reducir de forma intencional las fuentes de estrés diario con técnicas de relajación, sueño adecuado y apoyo.

Medicamentos

• Tome sus medicamentos todos los días, a la misma hora, para mantener su efectividad.

• No deje de tomarlos ni cambie la dosis sin hablar con su médico.

Otras recomendaciones importantes

• Mantenga un peso saludable.

• No fume.

• Limite o evite el consumo de alcohol.

---

Referencias 

Jones, Daniel W., et al. "2025 AHA/ACC Guideline for the Prevention, Detection, Evaluation, and Management of High Blood Pressure in Adults." Journal of the American College of Cardiology, 2025.

Brown, C., et al. "Updates in the 2025 AHA/ACC Hypertension Guideline." Current Hypertension Reports, 2026.

Lichtenstein, Alice H., et al. "2021 Dietary Guidance to Improve Cardiovascular Health: A Scientific Statement From the American Heart Association." Circulation, 2021.

He, Feng J., et al. "Salt Reduction to Prevent Hypertension and Cardiovascular Disease: JACC State-of-the-Art Review." Journal of the American College of Cardiology, 2020.

Tucker, Wesley J., et al. "Exercise for Primary and Secondary Prevention of Cardiovascular Disease: JACC Focus Seminar 1/4." Journal of the American College of Cardiology, 2022.

Valenzuela, Pedro L., et al. "Lifestyle Interventions for the Prevention and Treatment of Hypertension." Nature Reviews Cardiology, 2021.

Muntner, Paul, et al. "Blood Pressure Assessment in Adults in Clinical Practice and Clinic-Based Research: JACC Scientific Expert Panel." Journal of the American College of Cardiology, 2019.